Una vite a ricircolo di sfere funziona in modo simile a una vite di trasmissione convenzionale, ma il vantaggio significativo dell'utilizzo di una vite a ricircolo di sfere è che utilizza cuscinetti a sfere che scorrono nel canale elicoidale per trasmettere il carico. Nelle applicazioni ad alta precisione è spesso necessario tradurre il movimento rotatorio da un motore in movimento lineare per il carico utile. Un modo per raggiungere questo obiettivo è utilizzare una vite a ricircolo di sfere.
I cuscinetti a sfere all'interno di una vite a ricircolo di sfere rotolano lungo la pista in modo simile ai cuscinetti a sfere in una pista a sfere rotante standard, eliminando così l'attrito radente associato alle viti di comando. I cuscinetti a sfere vengono continuamente ricircolati attraverso la chiocciola, distribuendo il carico e raccogliendo la lubrificazione lungo il percorso. Grazie all'uso di cuscinetti a sfere all'interno di una vite a ricircolo di sfere, l'attrito interno è molto basso, il che significa che le viti a ricircolo di sfere possono offrire un elevato livello di efficienza e precisione di posizionamento anche con carichi di coppia e forza elevati.
Le viti a ricircolo di sfere possono essere dispositivi piuttosto complicati e di{0}}precisione elevata, il che significa che a volte possono essere leggermente più costose rispetto a una tipica vite di comando. Ciò è dovuto alle complesse tecniche di lavorazione e assemblaggio necessarie per produrli. Tuttavia, se l'applicazione richiede una vite a ricircolo di sfere, le prestazioni maggiori generalmente superano il costo.