La vite a ricircolo di sfere è un assieme che converte il movimento rotatorio in movimento lineare (o viceversa). È costituito da una vite a ricircolo di sfere e un dado a ricircolo di sfere confezionati in gruppo con sfere a ricircolo di sfere. L'interfaccia tra la vite a ricircolo di sfere e la chiocciola è costituita da sfere che rotolano in forme di sfere corrispondenti. Con gli elementi volventi, l'azionamento a vite a ricircolo di sfere ha un basso coefficiente di attrito (in genere fino al 98 percento). Le forze trasmesse sono distribuite su un gran numero di sfere, fornendo comparativamente un basso carico relativo per sfera.
Il basso attrito nelle viti a ricircolo di sfere garantisce un'elevata efficienza meccanica rispetto alle alternative. Una tipica vite a ricircolo di sfere può avere un'efficienza del 90%, contro un'efficienza del 20-25% di una vite madre Acme di uguali dimensioni. L'assenza di attrito radente tra il dado e la vite si presta a una maggiore durata dell'assieme vite (soprattutto nei sistemi senza-gioco), riducendo i tempi di fermo per la manutenzione e la sostituzione delle parti, e al tempo stesso diminuendo la domanda di lubrificazione. Questo, combinato con i vantaggi in termini di prestazioni complessive e la riduzione dei requisiti di alimentazione, può compensare i costi iniziali dell'utilizzo delle viti a ricircolo di sfere.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.
